Илья Ефимович Репин

Говоря о самом первом своем шаге в изобразительном искусстве, Репин вспоминает кропотливую работу над тряпичным конем. Сшитый из старых лохмотьев и с удивительной фантазией разрисованный красками, этот конь стал настоящей местной достопримечательностью.

Окрестных жителей приводили в восторг и рисунки Репина. Способным мальчиком заинтересовались местные художники И. Бунаков и Л. Персанов. В Чугуеве квартировал тогда Корпус топографов, при котором была школа рисовальщиков.

Репина охотно приняли в школу, но пребывал он в ней недолго. Корпусу вскоре было приказано сменить местоположение и он ушел из города. Репина взяли учеником в мастерскую церковного живописца И. Бунакова. Работал он старательно, много читал, выписывал журнал «Северное сияние», где часто упоминалась Петербургская Академия художеств и воспроизводились работы ее выпускников.

Тогда-то он и загорелся желанием попасть в Академию. Чуть больше года Репин пробыл в мастерской Бунакова, а затем стал выполнять заказы самостоятельно. Но сразу попасть в Академию оказалось не так-то просто. Чтобы не терять времени даром, Репин посещает Рисовальную школу.

Еще в Рисовальной школе Репин встретился с И. Крамским, сыгравшим чрезвычайно важную роль в судьбе молодого художника. Крамской был всего на семь лет старше Репина, но авторитетом у своего «юного» друга он пользовался огромным. Репин всегда дорожил его мнением, высоко ценил его замечания.

В 1871 г. Репин закончил Академию. На экзамене его картина «Воскрешение дочери Иаира» была отмечена золотой медалью, а ее автор получил право на шестилетнюю заграничную поездку на казенный счет. До отъезда за границу Репин пишет по заказу большое полотно «Собрание русских, польских и чешских композиторов» («Славянские композиторы»), а затем создает «Бурлаков на Волге», принесшую ему славу крупнейшего русского художника.