Где смотреть блистательного, неподражаемого Франса Халса?

Но, говорят, особенное какое-то чувство возникало у человека, входившего в приемную залу Харлемской думы: восемьдесят четыре могучих кавалера, при всех регалиях, глядели на переступившего этот порог — кто с прищуром, кто с простоватой хитрецой, кто надменно и вызывающе.

Все это огромное живое сообщество, занимающее все стены залы,— восемь картин Франса Халса; три из них представляют собой директоров благотворительных заведений, пять изображают стрелковые группы.

Это образ жизни Голландии того времени и, если угодно, знак эпохи.

Дело в том, что Голландия не содержала постоянно армии, на месте ее учреждены были гильдии стрелков. Этот образ жизни и знак времени должен был, само собой разумеется, быть запечатлен. Работа, как государственный заказ, хорошо оплачивалась, и редкий, только очень высокого класса художник мог на нее рассчитывать.

В феврале 1616 года первый такой заказ — «Ежегодный банкет офицеров гильдии стрелковой роты св. Георгия» — получил Франс Хале от имени бургомистра Дрювестина. Когда работа была закончена, а ратуша сразу же стала самым посещаемым местом города, все другие гильдии наперебой закидали художника заказами.